El maná que le cayó desde el Caribe al Grupo Ruíz de Argentina.
Por aire, tierra y mar la empresa Paramérica le vendió de todo a Venezuela. Esta investigación muestra los datos que confirman la existencia de sobreprecios millonarios en la venta de alimentos y repuestos de la empresa argentina al país caribeño. El amparo político del fideicomiso promovido por Cristina Kirchner y Hugo Chávez fue el reaseguro para estos negocios que duraron especialmente hasta que Mauricio Macri llegó al poder en Argentina y la afinidad política entre gobiernos terminó. Para la empresa Paramérica significó una caída en las exportaciones a Venezuela pero también la oportunidad de abrir la cartera para la compra de empresas y nuevas inversiones. La empresa niega que haya habido irregularidades.
Esta es una historia sobre una empresa que vendió durante ocho años toneladas de alimentos y repuestos a Venezuela con precios por encima del mercado. Paramérica es una empresa familiar argentina, fundada en 1994, especializada en la venta de legumbres que creció meteóricamente vendiéndole productos a Venezuela entre 2010 y 2016. Esta compañía ha exportado a Venezuela más de 3.300 millones de dólares (USD 3,317,768,726.62) en ventas en ese período, que coincide con el fideicomiso binacional que pagaba por adelantado los productos, promovido por los gobiernos de Cristina Kirchner en Argentina, y Hugo Chávez -posteriormente Nicolás Maduro- en Venezuela. Ésta es la historia de Paramérica, una de las empresas argentinas que más infló los precios.
115 mil dólares fue el valor de mercado de maíz amarillo a granel identificado por la Sindicatura General de la Nación argentina (SIGEN) de una venta a Venezuela; pero la empresa tucumana le vendió este producto al país caribeño al precio de 19 millones de dólares. 160 veces el precio de mercado. La identificación de este sobreprecio fue parte de una auditoría parcial de los negocios de Paramérica con Venezuela realizados entre 2012 y 2016.
La misma SIGEN advierte de sobreprecios en las caraotas que vendió Paramerica a Venezuela durante las zafras 2014 y 2015. Para las bolsas de 50 kg de caraotas, en 2015 la institución argentina estimó un precio de mercado de $17.036.241,71 dólares y Paramerica se lo vendió a Venezuela por $24.385.951,61. Una diferencia de más de 7 millones de dólares. Más de 70% de sobreprecio.
Paramerica es una empresa familiar de Tucumán, Argentina, fundada en 1994 por Diego Ruíz, el patriarca del clan y actualmente gerente general de la empresa. Comparte responsabilidades con sus hijos, Diego José Ruiz Juárez que se desempeña como gerente comercial; Marcelo Alejandro Ruiz Juárez, el gerente administrativo-financiero; y Carlos Alberto Ruiz Juárez, el gerente de comercio exterior. Se puede acceder a la página web de la compañia en el siguiente link: https://paramerica.ar/
La firma tiene como producto insignia los porotos negros (conocidos en Venezuela y el caribe como caraotas negras) que exporta a cinco continentes en dos presentaciones: fraccionadas y/o envasadas con las marcas de sus clientes. Paramérica posee 20.000 hectáreas productivas en las provincias de Tucumán y Salta donde cultiva legumbres y limones, según cuentan en su sitio oficial.
Los grandes negocios con Venezuela le dieron al clan Ruiz Juárez un estándar de vida donde los yates, vuelos privados, mansiones y autos de lujo se convirtieron en moneda corriente según cuentan medios locales, como La Gaceta o Cuarto Poder: https://cuartopodersalta.com.ar/los-ruiz-no-son-santos-en-estos-campos/
La telaraña empresarial de Paramerica
El 2006 Paramerica SA (registro fiscal J316013570) se inscribió en el Registro Nacional de Contrataciones de Venezuela con un amplio propósito: desde la venta de granos hasta fumigaciones, operaciones financieras, compra-venta de acciones, actividades inmobiliarias o estudios de mercado, entre tantas otras.Pero la empresa argentina se postulaba para ofrecer al Estado venezolano “granos de legumbres” y “granos de cereales”. La empresa, en Venezuela, era presidida por Audelina Custodia Juarez de Ruíz, inscripta en el registro oficial de AFIP de Argentina como operadora en la compra-venta de granos. Todo queda en familia. Hoy, en 2023, Paramérica aparece “inhabilitada para contratar con el Estado” venezolano.
Dos bases de datos confirman la estrecha relación de esta compañía con el Estado de Venezuela. Los datos de la información que brinda la Aduana argentina y la base de datos construida por Armando.info sobre arribo de contenedores a Puerto Cabello (uno de los principales puertos de Venezuela) a la que tuvimos acceso para la realización de esta investigación. El análisis de los datos de exportaciones indican que de todos los países a los que Paramérica exporta caraotas negras, Venezuela fue por muchos años el destino más importante.
Desalentar la producción de caraotas
La producción de caraotas en Venezuela siempre fue deficitaria con respecto a su consumo. Sin embargo, durante el gobierno de Hugo Chávez hubo planes para expandir su producción y en 2008 la producción de caraotas venezolanas alcanzó un hito de 48.320 toneladas producidas.Sin embargo, en 2009 PDVSA firma el mencionado convenio macro con Paramérica, disminuye el impulso a la producción nacional y la superficie cosechada, y aumenta la importación.
Las caraotas son un clásico de la comida venezolana; son parte del llamado plato nacional: el pabellón criollo que junto con arroz, carne mechada, plátano macho frito y queso, se come para un buen almuerzo en distintas partes del país. También se desayuna con unas empanadas con caraotas y queso.
El informe de la Sindicatura General de la Nación de Argentina (que revisa las operaciones de empresas argentinas con Venezuela entre 2012 y 2016) señala que la empresa de Tucumán al menos le vendió a Venezuela porotos a un precio hasta 70 por ciento (72,8%) superior al valor de exportación de mercado de ese producto.
2015 fue, según los datos del Observatorio de Complejidad Económica, el año que por primera vez Argentina se convirtió en el primer exportador de legumbres secas (lo que incluye a caraotas y otro tipo de frijoles) a Venezuela.
Las respuestas de Paramérica
Consultados por La Gaceta de Tucumán, en 2019 los empresarios Carlos y Marcelo Ruiz Juarez “ofrecieron una explicación respecto de los sobreprecios de hasta el 91,5% que detectó la Sindicatura General de la Nación (Sigen) en las facturas de más de 100 repuestos e implementos agrícolas”, relataba el medio argentino. Allí, la nota periodística mencionaba que “Los hermanos (Ruiz Juárez) reiteraron que no compartían los números de la Sigen, y confirmaron que actuaron como intermediarios entre el Gobierno de Venezuela y las fábricas. “Nuestros precios eran inferiores a las ofertas que hicieron los fabricantes argentinos”, aseguraron en aquella oportunidad. https://www.lagaceta.com.ar/nota/809363/politica/nuestros-precios-eran-inferiores-ofertas-hicieron-fabricantes.htmlUn 90% de la producción en Tucumán corresponde a poroto negro, y el resto a poroto rojo y blanco. Luego de los acuerdos firmados con Venezuela, la empresa argentina incrementó su participación en la exportación de porotos de manera vertiginosa.
Los nexos de Paramérica con Venezuela fueron tan fructíferos que de los 469 millones de dólares en caraotas que exportó entre 2010 y 2017, Venezuela representó la exorbitante cifra de 391 millones de dólares como destino de exportación.
Con los años de negocios conjuntos, Paramérica se convertiría casi en un aliado para el chavismo venezolano. Así lo expresa la revista de PDVSA Agrícola, la filial agroindustrial de la petrolera que reitera el convenio marco, la asistencia técnica y la relación de tres años impulsando la agricultura de precisión. “Este proceso innovador desarrollado por PDVSA Agrícola es posible debido al convenio marco establecido con Paramerica, empresa argentina que lleva tres años brindando asistencia técnica a la filial, sobre todo en los proyectos de la Faja Petrolífera del Orinoco y occidente”, destaca la publicación.
Así pues la relación con los años no hizo sino fortalecerse. Y lo que empezó con venta de caraotas y consultoría daría paso a otra operatoria que iba a garantizar a Paramérica ventas millonarias por el aprovisionamiento de repuestos. Repuestos con sobreprecios.
Consultoría, legumbres y ... repuestos
Estos primeros negocios millonarios abrieron la puerta para que Paramérica, una empresa dedicada a la producción agropecuaria, ampliara su campo de acción a las autopartes, repuestos y maquinaria agrícola.Sin antecedentes en el rubro ni participación de las empresas del grupo Ruiz en el sector, Paramérica comenzó a exportar autopartes y repuestos a Venezuela, lo que le significaría en los años siguientes grandes negocios. A tal punto que gran parte de la operatoria exterior de Paramérica se concentró en este tipo de exportación. Para el año 2015, mientras los productos agropecuarios destinados a Venezuela significaron ventas por USD 92 millones, los ingresos por maquinaria y repuestos le generaron USD 1750 millones.
La respuesta de Paramérica
La explicación de los empresarios en aquel entonces provino de Carlos Ruiz Juárez, quien le dijo a La Gaceta que “en ese convenio (con Pdvsa Agrícola) también estaba la provisión de bienes porque el Gobierno de Venezuela daba a los agricultores máquinas, semillas y repuestos. Nosotros le vendimos todo: estaba incluido en el convenio” publicó el medio tucumano tras el descargo de los directores de Paramérica. Allí afirmaban que “hubo cotizaciones y los valores de Paramérica SA resultaban mejores. Ustedes, en LA GACETA, deberían investigar por qué, pero Paramérica SA vendía más barato que la fábrica”.Consultado Diego Ruíz Juarez por este equipo de investigación, el empresario mostró plena predisposición pero remarcó que “desde la empresa tenemos redactado un escrito que responde a todos los puntos relacionados al fideicomiso y las operaciones con Venezuela”. Y que esa es la forma de responder por parte de Paramérica. En un tono amable, el referente de la firma argentina recordó que han tenido innumerables pedidos tanto de periodistas, medios y otros actores consultando sobre las supuestas irregularidades por lo que optaron por esta modalidad de respuesta. En la documentación breve que hicieron llegar a este equipo de investigación, desde Paramérica aducen: “Negamos enfáticamente haber incurrido, por acción u omisión, en conducta ilícita alguna en el marco de nuestras operaciones en Venezuela, como así tampoco en ninguna de nuestras actividades agrícolas, ganaderas, industriales, comerciales y de servicios”. También señalan que “La totalidad de las operaciones celebradas por PARAMERICA S.A. se concertaron por los precios y con las modalidades correspondientes a las condiciones de mercado existentes a la fecha de su otorgamiento”. Y a su vez se encargan de tomar distancia de vínculos políticos que puedan haber favorecido las operaciones y el crecimiento de Paramérica: “Para la concreción de operaciones en Venezuela, PARAMERICA S.A. jamás recurrió a la intervención directa o indirecta de funcionarios o empleados públicos de la República Argentina”, y además insisten en que “Los accionistas, directores, apoderados, funcionarios y empleados de PARAMERICA S.A. jamás intervinieron, sea por acción u omisión, en acto alguno de soborno internacional, ni en general en conductas que puedan ser calificadas como ilícitas”.
De este modo, la empresa asume que sus negocios con Venezuela siguen siendo tema de interés periodístico. Y a pesar de los comentarios pre-elaborados, quedan sin responder varios interrogantes en relación a la diferencia de precios con que la firma argentina vendía a Venezuela en relación a otros destinos similares. O explicar las causas de una drástica caída de ventas a Venezuela una vez que se cerró el fideicomiso entre Argentina y el país caribeño, entre tantas otras preguntas que requieren ser explicadas a la luz de los resultados que evidencian los datos aquí presentados.
Al revisar la base de datos de Puerto Cabello, uno de los principales puertos de Venezuela, podemos ver que las filiales de Petróleos de Venezuela, como empresas vinculadas al Ministerio de Alimentación venezolano, están entre los principales importadores de mercancías de Paramérica. En concreto PDVSA Agrícola, PDVSA desarrollos urbanos le compraron a Paramerica un poco de todo: arandelas, neumáticos, radiadores, puntas de eje, repuestos para cosechar y hasta arena. En total suman unos 15 rubros distintos a los de alimentación. Y no está de más recordar que el puerto venezolano de Puerto Cabello es el principal pero no el único de los puertos al que llegaban los productos. Y estos datos sólo abarcan entre 2014 y 2017. Pero como ya sabemos, el negocio de Paramerica empezó mucho antes.
Además de la SIGEN, la Unidad de Información Financiera (UIF) de Argentina también detectó irregularidades y sobreprecios, así como logró identificar una “tipología de lavado de activos” en la que denunció a Paramerica y un conjunto de empresas que estuvieron vinculadas al Convenio Integral de Cooperación suscrito entre Venezuela y Argentina y al fideicomiso de Petróleos de Venezuela.
La actuación de estas empresas a las que la UIF no menciona en el documento –al que pudimos acceder para esta investigación– es calificada de saqueo al Estado venezolano y de varios delitos, incluyendo el lavado de activos cuando se trata de la Argentina. https://es.scribd.com/document/388513679/UIF-Argentina-Tipologia-Venezuela-cortesia-de-Infobae#
Un negocio al vaivén de la polarización
El crecimiento de Paramerica estuvo claramente vinculado a la duración del fideicomiso entre Venezuela y Argentina durante el gobierno de Cristina Kirchner. Al terminar este fideicomiso en el año 2016, las ventas de Paramérica cayeron.Al inicio del gobierno de Mauricio Macri el negocio del fideicomiso se empezó a investigar por posible corrupción. Y al regresar Cristina Kirchner al poder en 2019 como vicepresidenta de la Nación, simplemente se le dio un carpetazo y archivo a la investigación de la SIGEN argentina, una investigación que concluye sin medias tintas:
La expansión de Paramérica
Pero mientras en Venezuela desde 2015 organizaciones de la sociedad civil advertían que ya se percibían los rasgos de una emergencia humanitaria, Paramérica empezaba a hacer uso de su buen flujo de caja originado en gran parte por los negocios con Venezuela.En noviembre de 2016 la familia tucumana inaugura Ruiz SA, una empresa dedicada al rubro de automotores y que cuenta con la concesión de los automóviles franceses Renault para esa región.
Un mes después, en diciembre, se conformó el grupo Anta del Plata, una productora agrícola y ganadera que opera con la integración del sector público y privado.
En abril de 2018 el Grupo Ruiz registró la marca DMC Propiedades, una desarrolladora inmobiliaria y de construcción, administradora del complejo de departamentos de Yerbabuena Residence. En septiembre de 2018, bajo la sociedad Zadar, el Grupo Ruiz adquirió el Ingenio y Destilería San Isidro, una de las primeras empresas azucareras del país que había sido fundada en el año 1760, pero que desde 1970 estaba en manos del grupo peruano Gloria.
Sería también en 2018 cuando el grupo Ruíz registraría Paramerica SA como una empresa en las Islas Vírgenes, un conocido paraíso fiscal.
En Venezuela, el silencio de las autoridades se mantiene. Aunque nos atendieron tanto en el Ministerio de Alimentación como en PDVAL, al cierre de esta investigación no habían respondido nuestras preguntas ni la solicitud de entrevista. Ni siquiera en el reciente show de detenciones conocido como PDVSA crypto (que algunos analistas consideran una purga interna) se mencionó la trama de corrupción vinculada al convenio integral de cooperación entre Venezuela y Argentina. En Argentina mientras tanto, quizás un recambio en el poder podría reavivar las investigaciones que por lo pronto fueron desechadas.
(*) Esta investigación fue realizada gracias al apoyo del Consorcio para Apoyar el Periodismo Regional en América Latina (CAPIR) liderado por el Institute for War and Peace Reporting (IWPR).
Agradecimientos: Florencia Sosa / Andres Snith /
